5月本该是桑绿蚕肥时，但是在素有“丝码头”之称的无锡，最后一家蚕种场—西漳蚕种场悄悄歇业，标志着无锡正式告别拥有3000多年悠久历史的蚕桑养殖业。
记者上周来到位于无锡锡澄路上的西漳蚕种场，斑驳的门牌透出一丝凄凉。“5月初发完最后一季蚕种，就不再生产了。”西漳蚕种场厂长谈建宾说，厂房面临拆迁，原来40多名员工大部分已经分流，只剩下3个人留守。蚕种场两幢90年历史老厂房将保留，规划为蚕种博物馆，展示蚕桑文化，6亩桑田将被改造成湿地公园。
据《无锡市丝绸工业志》记载，从泰伯奔吴教民栽桑养蚕开始，无锡地区养蚕缫丝已有3200多年历史。上世纪20年代，无锡有桑田18.24万亩，养蚕户数14余万户，茧行223家，储存干茧十余万担，“丝码头”美誉远播四方。
阙拥军1994年从苏州蚕桑专科学校毕业，之后来到西漳蚕种场担任技术员，他见证了无锡蚕桑业的最后时刻。“上世纪90年代无锡地区有七八家蚕种场，2005年后迅速减少。西漳蚕种场鼎盛时一年外发蚕种近60万张，去年下降到7万张，主要发往南通、淮安等地。”外发蚕种减少，蚕场自然难以为继。每张蚕种47元，去年外发7万多张，一年收入只有330多万元，已难于维持日常运转。
而养蚕对无锡农民也没有了吸引力。阙拥军算了笔账：一亩桑田平均能产60公斤茧子，按照40元一公斤的价格卖，一亩地的收入大约2400元。“同样一亩地，种葡萄或者桃子收入都在万把块钱，谁还愿意种桑养蚕？”
无锡市林业指导站站长蒋巧根认为，无锡退出蚕桑业，是经济转型升级的必然结果。随着工业化、城市化进程的加快，无锡蚕桑业暴露出土地利用率低、成本高的弱点，与西部地区相比缺乏竞争优势。从全国范围看，“东桑西移”趋势明显加快，中西部将成为我国蚕桑业的重心。
